Una estafa de emergencia familiar es una llamada de alguien que se hace pasar por su nieto, hijo u otro familiar, o por alguien que habla en su nombre, y dice que está en problemas y necesita dinero de inmediato. La historia cambia, pero el patrón es el mismo: urgencia, una petición de guardar el secreto y un método de pago difícil de revertir. La respuesta más segura es colgar y llamar usted mismo a su familiar a un número que ya conoce.
Cómo suele desarrollarse el guion
Estas llamadas están diseñadas para que usted no se detenga a pensar y reaccione directamente por la preocupación. La Federal Trade Commission (FTC, agencia federal de protección al consumidor de EE. UU.) describe a personas que llaman y dicen ser un familiar o amigo que necesita ayuda urgente, insisten en que usted es la única persona que puede ayudar y le piden que guarde el secreto. Entre las versiones comunes están:
- Cárcel o arresto: arrestaron al familiar y necesita que se pague una fianza o una multa hoy. Puede intervenir una segunda persona que dice ser abogado, policía o agente de fianzas.
- Accidente u hospital: hubo un accidente de auto o una lesión en el extranjero, y se necesita dinero antes de recibir tratamiento o el alta.
- Sin poder continuar un viaje: una cartera perdida, un vuelo perdido o problemas en una frontera.
La persona que llama suele comenzar con algo vago, como "Abuela, soy yo", y deja que usted diga el nombre. Justifica una voz llorosa o apagada diciendo que hay una mala conexión, que tiene la nariz rota o que está resfriada. Luego viene la petición de guardar el secreto: no les diga a mamá y papá, o hay una orden judicial que prohíbe hablar del caso. El secreto es el objetivo, porque la estafa solo funciona si usted no verifica la historia con nadie.
Por qué la voz puede parecer real
La FTC advierte que los estafadores pueden usar inteligencia artificial para clonar la voz de un ser querido a partir de fragmentos cortos de audio, como los de videos publicados en internet. Eso significa que una voz que suena familiar ya no demuestra quién llama. El identificador de llamadas tampoco lo demuestra: el número que aparece puede falsificarse, como se explica en nuestra guía sobre cómo funciona la falsificación del identificador de llamadas. Evalúe la llamada por lo que le pide hacer, no por cómo suena ni por el número que muestra.
La petición de pago delata la estafa
Los tribunales, las cárceles, los hospitales y los abogados reales tienen formas habituales y rastreables de gestionar los pagos. Según la FTC, los estafadores que inventan emergencias familiares presionan para que se usen métodos rápidos y difíciles de revertir, entre ellos:
- tarjetas de regalo, cuyos números le piden que lea por teléfono;
- transferencias bancarias a través de una empresa de transferencias de dinero;
- criptomonedas, a veces mediante un cajero automático de criptomonedas;
- aplicaciones de pagos.
Algunas personas que llaman también piden que coloque dinero en efectivo en un sobre o una caja y lo entregue a un "mensajero" o "agente de fianzas" que llega a su puerta, o que lo envíe por correo. Que alguien insista en tarjetas de regalo, en recoger dinero en efectivo o en criptomonedas para resolver una emergencia es una clara señal de estafa, sea cual sea la historia que cuente.
Cómo verificar antes de hacer cualquier cosa
Verificar toma unos minutos, y una emergencia real seguirá ahí después de que usted compruebe lo ocurrido. Las recomendaciones de la FTC sobre emergencias falsas se centran en quitarle a la persona que llama el control de la conversación:
- Cuelgue o dígale a la persona que le devolverá la llamada de inmediato. No permanezca en la línea mientras verifica y no use un número que le dé esa persona.
- Llame directamente a su familiar al número que ya tiene de esa persona. Si no contesta, vuelva a intentarlo o envíele un mensaje de texto.
- Llame a otro familiar que pueda saber dónde está la persona, aunque le hayan dicho que guarde el secreto.
- Haga una pregunta que solo la persona real podría responder, sobre algo que no esté en las redes sociales.
Por otra parte, las recomendaciones públicas del FBI sobre fraudes con ayuda de inteligencia artificial sugieren que las familias acuerden una palabra o frase secreta para confirmar quién llama. Una palabra clave de este tipo es algo que un familiar en problemas reales puede decir y que usted pide cuando una llamada le parece sospechosa. No cuesta nada, ayuda incluso si la voz parece auténtica y es más fácil acordarla ahora, antes de que alguien esté bajo presión. No la comparta en chats grupales ni en redes sociales, y cámbiela si cree que se ha compartido.
Si la persona que llama dice representar a un departamento de policía, una cárcel o un hospital, busque usted mismo el número oficial de esa organización y llame. Nuestra lista de pasos para protegerse de las estafas telefónicas incluye hábitos como este que sirven frente a cualquier guion de suplantación de identidad, no solo este.
Si ya envió dinero o compartió información
Actúe rápido y no deje que la vergüenza lo retrase: estas estafas están diseñadas para engañar a personas cuidadosas. Comuníquese con quien haya gestionado el envío del dinero, ya sea el emisor de la tarjeta de regalo, la empresa de transferencias bancarias, su banco, la aplicación de pagos o la plataforma de intercambio de criptomonedas, y dígale que un estafador lo engañó. La FTC señala que muchas veces no es posible recuperar el dinero, así que considere la reversión del pago como una posibilidad, no como una promesa. Para conocer todos los pasos según el método de pago y qué hacer si compartió datos personales, como su número del Seguro Social de EE. UU., consulte qué hacer después de darle su información a alguien que hizo una llamada fraudulenta.
Hay dos aspectos específicos de esta estafa. Si se espera que vuelva una persona a recoger dinero en efectivo, o si usted se siente amenazado, llame a la policía local. Además, prepárese para una segunda ronda: quienes pierden dinero de esta manera pueden recibir otra llamada de alguien que se hace pasar por un funcionario o un abogado y promete recuperarlo a cambio de un pago.
Qué hacer a continuación
- Acuerde una palabra clave familiar esta semana y explique a sus familiares mayores cómo son estas llamadas fraudulentas.
- Reporte la llamada a la FTC en ReportFraud.ftc.gov y lea la guía de la propia FTC sobre estafas de emergencias falsas. Si perdió dinero por internet o mediante criptomonedas, también puede presentar una denuncia ante el FBI en ic3.gov.
- Consulte cómo reportar una llamada no deseada o fraudulenta a la FTC y a la FCC para saber qué anotar y qué puede y qué no puede lograr un reporte.